問:

　　答:

選擇新教宗是一個充滿機關以及高度秘密的過程，也就是所謂的「紅衣主教秘密會議」。

*80 歲以下紅衣主教參加會議 *

天主教會正在為一位教宗的過世以及下一位教宗的繼位所涉及到的種種儀式做準備。其中一個儀式叫做 CONCLAVE ，拉丁文「用一把鑰匙鎖上」的意思，也就是所謂的「紅衣主教秘密會議」。就像這個名稱所暗示的那樣，這個有著將近八百年歷史的推舉教宗的會議在西斯廷教堂秘密舉行。所有年齡 80 歲以下的紅衣主教、又譯為「樞機主教」，都有資格參加會議。

* 會議期間不能和外界聯繫 *

在秘密會議期間，他們不能離開梵蒂岡，不能使用任何電子裝置，不能和外界發生任何聯繫。威廉姆 · 科爾是華盛頓「教宗約翰 · 保羅二世文化中心」的執行主任。他說，秘密會議是樞機主教們舉行的最神聖的儀式之一。

科爾說：「他們會進行祈禱和靜思。他們會討論教會需要怎樣的領導人。最後，他們會投票。也許所有的紅衣主教都會說，他們都只看好一個人，聖靈向他們清楚地顯示，非此人莫屬。但是這種情況不大可能出現。於是就會有來來回回的交談。非常禮貌的交談，然後，某個人最終會浮現出來。」

* 新教宗需三分之二加一選票 *

目前有一百一十七名紅衣主教有資格參加秘密會議。秘密會議一般來說將於教宗去世後 15 到 20 天開始。一位新教宗當選需要獲得三分之二加一的選票。如果 12 天後還沒有達成共識，那麼簡單多數票就可以決定由誰來繼任教宗。教宗一旦選出後，紅衣主教們會發出信號，他們會燃燒選舉的選票，梵蒂岡上空會升起一縷白煙。

* 當選教宗將會不同尋常 *

目前，世界上的紅衣主教都已經被召到了羅馬。這表明「紅衣主教秘密會議」的準備工作已經在進行當中。華盛頓大主教、紅衣主教西奧多 · 麥卡裡克在前往梵蒂岡前說，不管誰當選新教宗，他將是一個不同尋常的領導人。

麥卡裡克紅衣主教說：「我是 117 位紅衣主教當中的一個，我們到羅馬去，我們會在祈禱中小心謹慎地推選出一個人，一個能在某種意義上繼承這位偉大教宗的人。」

* 宣誓對過程保密 *

儘管在紅衣主教秘密會議期間人們會有很多猜測，但是紅衣主教們以及天主教會官員們對於誰有可能當選為世界上 10 億天主教徒的精神領袖守口如瓶。紅衣主教們宣誓要對整個過程保密，洩露秘密將有可能被革出教門。

華盛頓「教宗約翰 · 保羅二世文化中心」的科爾說，誰當選教宗常常出人意料。科爾說：「上次選教宗的時候，沒有一個人會想到這個來自波蘭克拉考的人會脫穎而出。事實上，如果你看一下公佈的名單以及謠傳的人選，你幾乎看不到任何非意大利籍的人。但是突然之間，我們有了個波蘭教宗。現在的問題是，下一位教宗會不會是一位非洲教宗，還是拉美教宗？下一位教宗將來自哪裡？這是人們現在關心的問題。」

眼下一切都是猜測，縱觀歷史，紅衣主教秘密會議常常會給旁觀者一個意外。